אי אפשר לדבר על טיול במרכז אמריקה בלי להזכיר את גואטמלה. גואטמלה מהווה חלק מרכזי ומהותי בגשר שבין אמריקה הצפונית והדרומית, ומעבר בה מסמל גם את המעבר בין התרבויות שונות. היא המדינה הצפופה ביותר ביבשת כולה, ויש בה אטרקציות ייחודיות ונופים מסעירים.

גואטמלה – כמה עובדות שלא בטוח הכרתם

• האוכלוסייה בגואטמלה מונה לא פחות מ- 17 מיליון אזרחים, רובם המוחלט צאצאי אינדיאנים ילידים, עובדה שמביאה אותה להחזקה בתואר – המדינה בעלת צפיפות האוכלוסין הגבוהה ביותר ביבשת כולה!
• עיקר הפרנסה של הגואטמלים מגיע מחקלאות והמדינה מצטיינת בייצוא בננות, קפה וסוכר.
• בשנת 1996 הסתיימה מלחמת אזרחים בגואטמלה, שארכה 36 שנים. רק לאחר סיומה, נחתמו הסכמי סחר ושלום שהציבו את המדינה בחוד החנית של הסחר והייצוא לכל רחבי העולם.
• בשל קרבתה לקו המשווה, ישנן שתי עונות עיקריות בלוח השנה הגואטמלי – קיץ שחון בין דצמבר לאפריל וחורף גשום בין מאי לנובמבר. ברוב השנה מזג האוויר נוח מאוד לטיולים וביקורים, מלבד אתרים מסוימים לאורך החוף או בהרים.
• המטבח המקומי מושפע מהתרבות והמסורת המקומית אך גם מהשכנות הדומיננטיות, כמו מקסיקו מצפון. בתבשילים רבים אפשר למצוא שעועית שחורה, תירס וכמובן – טורטייה.
• הבחירות בגואטמלה מתקיימות אחת לארבע שנים, בהן בוחרים אזרחי המדינה את ראש המדינה שהוא גם הנשיא וגם ראש הממשלה. הנבחר ימנה את הקונגרס בן 158 המושבים ולא יוכל להיבחר ליותר מקדנציה אחת.
• המדינה מחולקת ל- 22 מחוזות שלכל מחוז יש עיר בירה משלו.
• בגואטמלה סיטי, עיר הבירה, חיים כ- 1,000 יהודים שמקורם עוד בגירוש ספרד. אפשר למצוא בה גם בית כנסת וגן ילדים יהודי.

אתרים ומקומות בגואטמלה שפשוט חייבים להגיע אליהם

• הפירמידות של TIKAL – פירמידות מדהימות ומלאות בעוצמה הנישאות לגובה של מעל 40 מטר. ההגעה אל הפירמידות כרוכה בהליכה עם מדריך בתוך יער עבות ומפגשים בלתי אמצעיים עם בעלי חיים טרופיים מרתקים.
• אגם אטיטלן – האגם נמצא בסמוך לשרשרת הרי געש והוא מקום מרהיב ביופיו. לא מעטים הם המטיילים שחזרו ממנו והעידו שזה המקום היפה ביותר שביקרו בו אי פעם!
• אנטיגואה – עיר שממוקמת במרכזה של גואטמלה ויש לה חשיבות היסטורית ותרבותית בעיני התושבים המקומיים. במשך מאות שנים היא נחשבה לבירת גואטמלה.
• נהר מוטגואה – הנהר המרכזי של גואטמלה, ומרבית אתרים היסטוריים של שבט המאיה ממוקמים למרגלותיו. הוא נשפך לים הקריבי ונחשב ליפה והמרכזי מכל נהרות המדינה.
• ליווינגסטון – עיר לחופו של הים הקריבי המאוכלסת על ידי ילידים מקומיים בעלי מוצא אפרו-אמריקאי, מה שהופך אותם לדוברי אנגלית מצוינת. בסמוך לעיר נמצא שפך נהר הריו דולסה שמושך אליו בעלי כנף מסוגים שונים ומעניינים שלא רואים בשום מקום אחר.
• העיירה צ'יצ'יקסטננגו – מאופיינת בשוק ופסטיבל שמתקיים בה מדי שבוע והיא צבעונית, תוססת ומסבירת פנים. השוק מהווה מוקד משיכה של אינדיאנים משבטים רבים ומגוונים והשהייה בו צבעונית ובעלת אווירה בינלאומית.
• שמוק סמפיי – פנינת טבע מרהיבה שמציעה נהר רחב ידיים וגשרי אבן טבעיים. היופי עוצר נשימה ואי אפשר שלא להתפעל מעוצמת הטבע במקום. בחלק מהבריכות הטבעיות ניתן לשחות ולשכשך רגליים ויש בסביבה חדרי אירוח שמאפשרים לשהות במקום את הזמן הדרוש לשם הנאה שלמה.